Sultan Bayezid I
(H. 791–805 / MS 1389–1402)
Sultan Murad’ın şehid edilmesinin ardından oğlu Bayezid tahta çıktı. Cesur ve vizyon sahibi bir lider olan Bayezid sabrı, bilgili yapısı ve İslam fetihlerine olan tutkulu bağlılığıyla tanınıyordu. İslam’ın sınırlarını genişletme konusunda derin bir görev duygusuyla hareket eden Bayezid, askeri işlere öncelik verdi ve dikkatini Anadolu’daki hristiyan emirlikleri bastırmaya odakladı. Kısa bir süre içinde bu toprakları Osmanlı İmparatorluğu’na başarıyla dahil etti. Hem Anadolu hem de Balkan cephelerindeki hızlı ve kararlı seferleri ona “Yıldırım” ünvanını kazandırdı.
Bayezid’in Sırplara Yönelik Stratejik Politikası:
Sırbistan’ın daha önce Osmanlı karşıtı Balkan koalisyonuna katılmasına rağmen, Bayezid diplomatik bir strateji izledi ve Sırp devletiyle dostane ilişkiler kurdu. Amacı, Sırbistan’ı Osmanlı İmparatorluğu ile Macaristan Krallığı arasında bir tampon bölge olarak konumlandırmaktı. Ayrıca Sırbistan’ı, Küçük Asya’daki İslam ve Türk Selçuklu emirlikleriyle ilgili daha geniş askeri planlarını yürütmede potansiyel olarak değerli bir müttefik olarak değerlendirdi.
Bu amaçla Bayezid, Kosova Savaşı’nda hayatını kaybeden merhum Kral Lazar’ın oğullarının, yerel gelenek görenek ve yasal çerçevelerine uygun olarak Sırp toprakları üzerinde kontrolü elinde tutacağı bir anlaşma müzakere etti. Buna karşılık Sırbistan, Osmanlı İmparatorluğu ile dostane ilişkiler sürdürecek, düzenli olarak haraç ödeyecek ve savaş zamanında yardımcı askeri güçler sağlayacaktı. Bu ittifakı daha da sağlamlaştırmak için Bayezid, Kral Lazar’ın kızıyla evlendi ve böylece hem siyasi güveni hem de hanedan bağlarını güçlendirdi.
Bulgaristan’ın Boyunduruk Altına Alınması:
Sırp cephesinde barış sağlandıktan sonra Bayezid dikkatini Bulgaristan’a çevirdi. 797 (1393 MS) yılında, tüm Bulgar devletini Osmanlı kontrolü altına alan hızlı ve kesin bir sefer başlattı. Sadece topraklar fethedilmedi, aynı zamanda siyasi özerkliği de kalıcı olarak ortadan kaldırıldı.
Bulgaristan’ın düşüşü hristiyan Avrupa’da büyük yankı buldu, korku ve endişeye yol açtı. Bayezid yönetimindeki Osmanlı’nın gücünün hızla artması Avrupa devletlerini derinden huzursuz etti ve kolektif bir hristiyan tepkisini örgütleme çabalarını teşvik etti. Uzun süredir bölünmüş olan haçlı kuvvetleri şimdi Osmanlı ilerleyişini durdurmak ve onları Balkanlardan kovmak için umutsuz bir girişimde birleşmeye çalıştı.
Osmanlı İmparatorluğuna Karşı Hristiyan-Haçlı Koalisyonu:
Macaristan Kralı Sigismund ve Papa IX Boniface liderliğinde, Osmanlı gücüne karşı büyük bir hristiyan-haçlı koalisyonu çağrısında bulunan gerici bir hareket ortaya çıktı. Bu, 14. yüzyılda Osmanlı’ya karşı hem ölçek hem de katılım açısından kurulan türünün en büyük ittifakıydı.
Koalisyon, çok çeşitli Avrupa krallıkları ve prensliklerinden destek aldı. Askeri, mali ve lojistik kaynaklar bir araya getirildi ve on binlerce asker toplandı. Ordu Almanlar, Fransızlar, İngilizler, İskoçlar, İsviçreliler ve Güney Avrupa’dan savaşçılar da dahil olmak üzere kıtanın dört bir yanından gelen savaşçılardan oluşuyordu.
Nikopolis Muharebesi (H.800 / 1396 MS):
Haçlı kuvvetleri Macaristan’a doğru ilerledi. Ancak komutanları arasında, özellikle Kral Sigismund ve diğer liderler arasında, iç anlaşmazlıklar ortaya çıktı. Sigismund ihtiyatlı bir strateji savunup Osmanlı’nın saldırısını beklemeyi tercih ederken, çoğunluk doğrudan bir saldırı başlatmakta ısrar etti.
Sigismund’un tavsiyesini görmezden gelen haçlılar Tuna’yı geçtiler ve kuzey Balkanların derinliklerine doğru ilerlediler. Sonunda kuşattıkları Nikopolis’e ulaştılar. Başlangıçta bazı Osmanlı savunmaları zayıfladığı için operasyon umut vericiydi. Ancak yaklaşık 100.000 kişilik disiplinli bir ordu getiren Sultan Bayezid’in gelişiyle durum tersine döndü. Sayıca az olmalarına rağmen, Bayezid’in kuvvetleri üstün bir organizasyon, koordinasyon ve savaş hazırlığı gösterdi. Sonuç, yankı uyandıran bir Osmanlı zaferiydi. Haçlı kuvvetleri ağır kayıplar verdi; birçoğu kaçtı ve birkaç yüksek rütbeli komutan esir alındı.
Bayezid’in Azmi:
Nikopolis’teki zafer, Osmanlılara silahlar, erzak ve çok sayıda esir de dahil olmak üzere büyük ganimetler sağladı. Bu zaferden ve İmparatorluğun artan gücünden cesaret alan Sultan Bayezid “İtalya’yı fethedeceğim ve atıma Roma’daki Aziz Petrus sunağında arpa yedireceğim” demişti.
