Osmanlı Ordularının Ani Taarruzu
Şehri yarmak için Osmanlılar, hesaplı ve yenilikçi bir strateji benimsedi. Tahta kalaslardan devasa, yüksek, hareketli bir kale inşa ettiler. Bu hareketli yapı üç katlıydı ve şehrin savunma duvarlarından daha yüksekte duruyordu. Ateş almasını önlemek için ıslatılmış kumaşlardan yapılmış giysilerle kaplandı. Her katına askerler yerleştirilirken usta nişancı okçular en üst katta konumlandı ve mazgalların üzerinden kafasını kaldırmaya cüret eden herkese nişan aldı.
Osmanlılar bu heybetli yapıyla ilerlerken şehir savunucularının kalplerine korku yayıldı. Müslüman kuvvetler, hareketli kaleyi, Romanus Kapısı yakınlarındaki surlara yaklaştırdı. İmparator Konstantin, üst düzey komutanlarıyla bizzat ilerleyerek kalenin ilerleyişini durdurmaya ve onu surlardan uzaklaştırmaya çalıştı. Kale içinde konuşlanmış askerlerle surların ötesindeki savunma kuvvetleri arasında şiddetli bir çatışma patlak verdi ve bu hızla yoğun ve kaotik bir savaşa dönüştü. Bu kargaşa sırasında, daha önce tahkimatlar içinde tuzağa düşmüş olan Müslümanlar bariyerleri aştı, hapsedildikleri yerden çıktı ve özgürlüklerine kavuştu.
Konstantin, yenilginin kaçınılmaz olduğundan giderek daha emin oldu. Bununla birlikte, kuşatılmış savunma kuvvetleri kaleye tekrarlanan saldırılar düzenledi ve hasar kısa sürede belirgin hale geldi. Hareketli yapı ateş aldı, şiddetle yandı ve neredeyse Bizans kulelerinin üzerine çökecekti. Kale içindeki savunma askerleri öldürüldü ve altındaki hendek taş ve toprakla dolduruldu. Bu başarısızlığa rağmen Osmanlılar, umutsuzluğa kapılmadı. Sarsılmaz bir kararlılıkla çabalarını sürdürdüler. Bu olaylara bizzat şahit olan Fatih Sultan Mehmed , kararlılıkla şöyle ilan etti: “Yarın, bunun gibi dört tane daha hareketli kale inşa edeceğiz.”
Kuşatma uzadıkça ve daha da şiddetlendikçe Bizanslıları istikrarlı bir şekilde tükeniş ve çöküşe sürükledi. 24 Mayıs’ta, şehrin komutanları imparatorluk sarayında, İmparator Konstantin’in de katılımıyla bir konsey topladı.
Toplantının atmosferi umutsuzluk yüklüydü çünkü hazır bulunan herkes şehrin üzerinde umutsuzluk bulutlarının toplandığını hissediyordu. Bazı danışmanlar imparatoru, şehir düşmeden önce terk etmeye ve halen zaman varken kaçmaya teşvik etti. Konstantin, bu öneriyi kesin bir şekilde reddetti ve şehirde kalmaya kararlı olduğunu açıkladı. Tebasıyla birlikte ölüme kadar kalacağını ilan etti. Bunun üzerine toplantı sona erdi ve imparator, surları ve kaleleri bizzat teftiş etmek için saraydan ayrıldı.
Şehir genelinde söylentiler dolaşmaya başladı ve savunma kuvvetlerinin morali giderek aşındı. Bu söylentilerin en önemlilerinden biri, 25 Mayıs’a denk gelen 16 Cemaziyelevvel’de ortaya çıktı. Savunma kuvvetlerinin Hz. Meryem’in (aleyhesselam) heykelini çıkardığı, sokaklarda taşıdığı ve Müslümanlara karşı ilahi yardım için dua ettiği bildirildi. Aniden heykel ellerinden kaydı, yere düştü ve parçalara ayrıldı. Hristiyanlar için bu sıradan bir olay değildi. Yaklaşan ve tehlikeli bir kaderin işareti olarak görülen ciddi bir alamet olarak yorumlandı. Şehir halkı derinden sarsıldı ve özellikle savunma kuvvetleri kaygıya boğuldu.
Ertesi gün, 26 Mayıs’ta, bir başka rahatsız edici olay meydana geldi. Şiddetli bir sağanak şehri sırılsıklam etti, gökyüzünde şimşekler çaktı ve gökyüzünden inen, ilahi bir ateş olarak algılanan bir yıldırım Ayasofya’nın çatısına görünür şekilde düştü. Kilisenin baş rahibi olan piskopos, bunu şehir için korkunç bir alamet olarak yorumladı. Doğrudan imparatorluk sarayına gitti ve imparatora Allah’ın desteğini çektiğini ve şehrin yakında Osmanlı ordusunun eline düşeceğini söyledi. Bu açıklamayı duyan imparator, sıkıntıya kapıldı ve bilincini kaybetti.
Bu arada, Osmanlı topçusu aralıksız top ateşiyle surları ve tahkimatları durmaksızın dövmeyi sürdürdü. Savunma duvarları birçok yerde çatladı ve yarıldı. Osmanlı kuvvetleri tahkimatları çevreleyen hendeği geçerek şehre girmeye her zamankinden daha çok yaklaştı.
Bir yarılma ihtimali giderek daha gerçek hale geldi ancak kesin taarruzun hangi noktadan gerçekleşeceği halen bilinmiyordu. Son darbenin hangi yönden geleceğini kimse belirleyemiyordu.
Fatih Sultan Mehmed, Konstantiniyye’nin düşeceğinden tamamen emindi ancak gereksiz kan dökülmesinden yana değildi. Amacı şehri uzun savaşlar olmadan ele geçirmek ve barışçıl bir şekilde girmekti. İmparatora hitaben bir mektup gönderdi, onu şehri kan dökülmeden Osmanlılara teslim etmeye çağırdı. Konstantin ve yoldaşlarına hiçbir zarar gelmeyeceğine, engellenmeden diledikleri yere seyahat etmekte özgür olacaklarına, şehirde kan dökülmeyeceğine, kimsenin kötü muamele görmeyeceğine ve halka ya Konstantiniyye’de kalma ya da ayrılma seçeneği verileceğine dair güvence verdi.
İmparator mektubu aldığında bir konsey topladı ve teklifi halka sundu. Bazıları şehrin Osmanlılara teslim edilmesinden yana argümanlar sunarken diğerleri ölüme kadar savunmada ısrar etti. Sonuçta Konstantin, savaş yolunu seçti. Fatih Sultan Mehmed’e cevabında şöyle yazdı:
“Sultan barış aradığı için Allah’a şükürler olsun. Sultana isteyerek haraç ödeyeceğim. Fakat Konstantiniyye’ye gelince, onu ölüme kadar savunacağıma yemin ederim. Ya başkenti korumada başarılı olacağım, ya da onun surları altında gömüleceğim.”
Bu cevap Fatih Sultan Mehmed’e ulaştığında ağırbaşlı bir kararlılıkla şöyle ilan etti:
“Pek yakında, ya Konstantiniyye’nin tahtı benim olacak ya da bu şehir benim mezarım olacak.”
