Askeri Dengesizlik ve İç Bölünmenin Kökleri
Burada bir soru ortaya çıkıyor: Dünyada cesareti ve savaşçı ruhuyla tanınan Afgan milleti, bu savaşta neden o kadar zayıf düştü ki İngilizler yalnızca birkaç ay içinde Kabil üzerinde bayraklarını dalgalandırmayı başardı? Şunu anlamamız gerekir ki bunun arkasında, başta değindiğimiz aynı iki temel neden yatıyordu: İç birliğin yokluğu ve de maddi ve askeri güçteki dengesizlik.
Maddi olarak Britanya 19. yüzyılda yeryüzünün en büyük sanayi gücüydü. O dönemde en gelişmiş Martini-Henry tüfeklerine, Gatling toplarına ve kilometrelerce öteden bir dağ mevzisini yerle bir edebilecek kadar gelişmiş toplara sahipti. Buna karşılık Afgan kuvvetleri ciddi bir silah kıtlığıyla karşı karşıyaydı. Halen eski tüfeklere, kılıçlara ve kendi ürettikleri baruta bel bağlıyorlardı. Üstelik düzenli ve profesyonel bir orduyu ayakta tutmak ciddi bir sermaye ve istikrarlı bir ekonomi gerektirir; Afganistan’da ise bunların hiçbiri yoktu. Bitmek bilmeyen savaşlar tarımı ve ticareti mahvetmiş, devlet hazinesi bomboş kalmış ve askerlere maaş ödeyecek para kalmamıştı.
Ancak bu maddi zayıflıktan daha büyük ve daha ölümcül olan şey Afganistan’ın iç çekişmesiydi. Emir Dost Muhammed Han’ın 1863’teki ölümünden sonra, oğulları ve torunları arasında Kabil tahtı için uzun ve kanlı bir aile savaşı patlak verdi. Kardeş kardeşin boğazını kesti; şehzadeler birbirlerini zayıflatmak için yardım arayışıyla sırayla bazen İngilizlere, bazen Rusya’ya yöneldi. Bu iç savaş Afgan kabileleri arasındaki güveni yok etti ve de merkezi hükümetin düzeni ve disiplini tamamen çöktü.
İngiliz kuvvetleri saldırdığında Emir Şir Ali Han, bölünmüş bir millet ve bomboş bir hazineyle dünyanın en büyük askeri gücüne karşı duramayacağını anladı. İngiliz baskısı altında Kabil’den ayrılıp kuzey bölgelerine, Mezar-ı Şerif’e doğru çekildi; ancak Rusya da ona açıkça yardım etmeyi reddetti ve o, 1879 başlarında bu ümitsizlik hali içinde öldü.
Gandamak Antlaşması: Bağımsızlığın Pazarlığı
Emir Şir Ali Han’ın ölümünden sonra oğlu Muhammed Yakub Han iktidara geldi. Kabil İngiliz kuşatması altındaydı, Afgan ordusu dağılmıştı ve ülke içinde örgütlü bir direniş kalmamıştı. Bu son derece zor koşullar altında Emir Yakub Han, İngilizlerle bir antlaşma yapmak zorunda kaldı. Mayıs 1879’da Kabil yakınlarında, Gandamak denilen bir yerde, Afgan emiri ile İngiliz temsilci Sir Louis Cavagnari arasında tarihe Gandamak Antlaşması olarak geçen bir antlaşma imzalandı.
Bu antlaşma Afganistan tarihinin en karanlık sayfasıydı. En ağır ve en tehlikeli maddesi, Afganistan’ın dış politikasının tamamını, diğer ülkelerle ilişkilerini ve de savaş ve barış kararlarını kalıcı olarak İngiliz Hindistanı hükümetine devretmesiydi. Buna karşılık Britanya, Afganistan’ı özellikle Rusya’nın dış saldırılarına karşı korumayı ve emire yıllık altı yüz bin Hint gümüş rupisi tutarında bir ödenek ödemeyi taahhüt etti.
Bu antlaşma uyarınca Afganistan kağıt üzerinde bağımsız bir ülke olarak kalmaya devam etti; ancak gerçekte herhangi bir ülkeyi gerçekten bağımsız kılan tek şeyi, yani kendi dış politikasını belirleme gücünü kaybetmişti. Bu ekonomik ve askeri zayıflık, Afgan monarşisini kendi ülkesinde bir yabancı gibi hissedeceği bir noktaya getirdi.
Gandamak’a Tepki ve Kabil’de Kanlı Ayaklanma
Gandamak Antlaşması’nı imzalayarak Emir Muhammed Yakub Han, görünüşte tahtına geçici bir güvenlik satın almıştı. Ancak Afgan halkının onurunu ve özgürlük sevdalısı ruhunu anlayamamıştı. Afganlar için Kabil’in işleri Londra’da kararlaştırılırken krallarının İngiliz sadakalarıyla geçinmesi katlanılmaz bir şeydi.
Antlaşma uyarınca Temmuz 1879’da Sir Louis Cavagnari, İngiliz Resident’ı olarak Kabil’e geldi ve tarihi Bala Hisar kalesine yerleşti. İngilizler, bir başka büyük savaş olmaksızın bütün Afganistan’ı kontrolleri altına aldıklarına inanıyorlardı. Fakat bu, fırtına öncesi sessizlikti.
Yalnızca birkaç ay sonra, Eylül 1879’da, Herat’tan Kabil’e gelmiş olan ve aylardır maaş alamayan, ciddi ekonomik sıkıntı içinde bulunan Afgan ordusuna mensup bazı askerler şehre ulaştı. Bu askerler, Bala Hisar içindeki Emir Muhammed Yakub Han’ın kraliyet ikametgahına giderek gecikmiş ve kanuni olan maaşlarını talep ettiler.
Gandamak’tan sonra Emir Yakub Han o kadar büyük İngiliz baskısı altındaydı ki İngiliz elçisinin onayı olmadan milli hazineden kayda değer hiçbir meblağa dokunamıyordu. Emir Yakub, para olmadığı bahanesini öne sürüp oyalamaya ve ertelemeye başlayınca askerler, kendi ekonomik sefaletlerinin ve krallarının çaresizliğinin gerçek sebebinin, kalenin başka bir bölümünde bir firavun gibi oturan o İngiliz elçisi olduğunu çabucak anladılar.
Askerlerin öfkesi birdenbire kendi krallarından İngilizlere yöneldi. Gösteri yapmaya başladılar ve İngiliz elçiliği önünde toplandılar. Bu son derece hassas ve duygusal anda İngiliz elçisi Sir Louis Cavagnari, diplomatik muhakeme yerine kibir gösterdi ve muhafızlarına silahsız Afganlara ateş açmalarını emrederek bir kısmını oracıkta öldürttü.
Bu yaylım ateşi, yangına benzin döktü ve Afganların gömülü öfkesi birden lav gibi püskürdü. Afgan ordusu ve onuruna bağlı Kabil halkı, bunu milli ve İslami onurlarına yönelik bir saldırı olarak gördü ve Bala Hisar’a hücum etti. Öfkeden çılgına dönen kalabalık surları aşıp içeri daldı ve bir gün süren kanlı çatışmada, elçi Sir Louis Cavagnari’nin kendisi de dahil olmak üzere bütün İngiliz misyonunu ve muhafızlarını öldürdü. Bu olay, Britanya İmparatorluğu’nun yüzüne atılmış bir tokattı; Londra’dan ta Kalküta’ya kadar İngiliz yöneticilerini sarsan bir olaydı.
Lord Roberts’ın Gelişi ve Emir Yakub Han’ın Tahttan İndirilmesi
İngiliz elçisinin Kabil’de öldürüldüğü haberi İngiliz Hindistanı’na ulaştığında, Genel Vali Lord Lytton derhal General Frederick Sleigh Roberts komutasında büyük bir kuvveti Kabil’e gönderdi. İngiliz ordusu gelişmiş toplarla Kabil’e girdi ve Bala Hisar’ı yeniden ele geçirdi. General Roberts, Kabil halkına karşı acımasız misillemeler yaptı. Yüzlerce Afgan sivil alenen asıldı, Kabil’deki birkaç pazar yakıldı ve bütün şehre korku yayıldı.
Bütün bunlar yaşanırken artık güçsüz olan Emir Muhammed Yakub Han da İngilizlerin gözünde şüpheli hale gelmişti. İngilizler onu tahttan indirdi ve Hindistan’a sürgüne gönderdi. Kabil artık doğrudan İngiliz askeri kontrolü altındaydı; ancak Afgan milleti uzun süre silah zoruyla ezilemezdi. Gaziler ve Molla Muşk-ı Alem gibi dini önderler İngilizlere karşı cihat ilan etti.
Afgan kabileleri, İngiliz ordusunun Kabil çevresindeki ikmal yollarını kesti ve onları Bala Hisar içinde kuşatmaya aldı. Temmuz 1880’de Meyvend muharebe alanında, Gazi Eyub Han önderliğindeki Afganlar büyük bir İngiliz kuvvetine ezici ve tarihi bir yenilgi yaşattı. Bu muharebede, Meyvendli Malalai olarak bilinen Afgan bir kadının cesareti Afgan ordusunun yüreğine yeni bir ruh üfledi. Bu yenilgi, İngilizlere Afganistan’ı asla doğrudan yönetemeyeceklerini açıkça gösterdi.